縫紉機是英國人托馬斯·山特于1790年發(fā)明的，當時還是手搖縫紉機?？p紉機分為兩類，一類是家用縫紉機，另一類是工業(yè)用縫紉機。至于縫紉機何時傳入中國，目前尚無確切時間，但是在清同治、光緒年間，英美商人已經在上海開設縫紉機銷售點十余家。

天津自1860年開埠之后，外商隨之而來。美國勝家公司此后不久便在東馬路馬棚胡同和紫竹林開設兩個經銷店，進口的是27型、28型兩種。這兩種型號的機器結構簡單，噪音較大。因此很快被新產品所替代，如15型、18型等，到20世紀20年代已經發(fā)展到十幾個品種。最初是攜帶方便的手搖式，后來發(fā)展為腳踏式。最初人們認為縫紉機的針線不牢，使用不便，價值價格昂貴，非一般平民家庭所能購置。因此，勝家公司的業(yè)務并不好。后來勝家公司為擴大銷路，雇用中國推銷員，采取賒銷的辦法進行推銷，并給予傭金。還在中國報紙上刊登廣告，廣為宣傳。如其在1908年的《大公報》刊登廣告，宣稱“勝家公司縫紉機器，精巧堅固，無與倫比”。不僅如此，為了吸引更多人參加，勝家公司還在日法兩租界設立兩處女傳習所，“聘用專門女教員，教授婦女縫紉刺繡等?？啤薄Ｔ偌由蟿偌夜静粩嗤瞥鲂碌臋C型品種，而中國的軍裝制作需求也日益增加，被服廠興盛一時，使得縫紉機逐漸有了用武之地，其銷路不斷擴大，牢牢占據中國市場。九一八事變后，日本產品大力向華北市場傾銷，日產縫紉機也開始進入中國市場。最初是以零件為主，后來通過仿造英國勝家公司的產品，加上在運輸方面占優(yōu)，很快奪得一部分市場份額。當時，日本較有名氣的工廠有南合縫紉機廠、中島縫紉機株式會社、兄弟縫紉機株式會社等。

由于外商充斥天津市場，天津的民族縫紉機業(yè)發(fā)展緩慢。直到20世紀30年代，天津才出現縫紉機作坊。在這其中，大津縫紉機行算是較有特色的一個工廠。該工廠是大瑞棉布莊的股東兼經理方少銘和劉紹武兩人，每人各出資1000銀元于1932年冬設立的。因最初是從日本大津縣的一家縫紉機廠購進零件，故取名大津縫紉機廠。該廠聘請李鳳岐為經理，在今解放北路靠近今解放橋處開設內局，主要以經營工業(yè)用縫紉機零件為主，民用機零件為輔。銷售對象是當時的針織廠、被服廠、制革廠及同業(yè)的門市部，市民用戶并不多。此時，正是我國被服廠、軍衣裝及針織廠迅速發(fā)展的時候，當時第一民教館就開設有“縫紉、織巾、繡、織襪等科”，這為縫紉機行業(yè)的發(fā)展帶來了機會。1935年前后，大津不僅從日本進貨，同時還從英國進口八成新的舊縫紉機，使得大津縫紉機行獲得了更高利潤。1937年7月天津淪陷后，日軍加強對天津租界的控制，并在1939年開始封鎖英法租界，而大津正好地處法租界，不能隨便出入，使得其業(yè)務大受影響，無奈只好在建國道設立營業(yè)所，兩號同時營業(yè)。此時，英國的勝家公司已經無法來貨，大津改為從日本進口縫紉機殼和零件，盡管利潤有所減少，但業(yè)務沒有受到太大影響。天津市的縫紉機業(yè)最初只有20戶，其中十幾戶聚集在侯家后一帶。日本投降后，又有十幾戶開業(yè)，共有30戶左右，其中較大的只有大津、海記、林茂、祥德四家。

大津縫紉機行在經營上頗有特點。一是掌握商品知識，多品種經營。大津經營的商品以工業(yè)機及零件為主，民用機為輔，但工業(yè)機的零件品種復雜，大津經營的品種以多為勝，遠超其他各家。二是講求信譽，薄利多銷。當時，一般縫紉機行的銷貨利潤，大都不低于25%，而大津的銷貨利潤對一般商民僅有18%，只有特種工業(yè)機零件和其他家不經營的機件稍高一些。也因此，新中國成立后其他縫紉機戶出現營業(yè)不振虧損時，大津的業(yè)務卻經久不衰，一直保持盈利，直至公私合營。三是重視信息，工貿協作。該廠不但在上海有專人坐莊，還經常派人到各地了解各地產品情況，尤其將重點放在東北，經常派人到東北收購舊工業(yè)機。四是對內管理，層層負責，按勞付酬。大津從經理到職工，各司其職，論功行賞，將企業(yè)的興衰、發(fā)展和職工的切身利益掛鉤，激發(fā)職工的經營積極性。五是嚴謹的財會制度促進經營正規(guī)化。大津具有一套健全的財務制度，保證了大津的經營。

不過，總體來說，近代天津的縫紉機業(yè)比較孱弱，發(fā)展比較緩慢。到解放前夕，天津共有縫紉機作坊13家，比較有名的是“復興”“瑞庭”“太隆”“林祥永”等廠，主要從事修配或從國外購件組裝，且多是前店后廠。天津解放后，縫紉機工業(yè)才逐漸得到發(fā)展。1953年底，由天津市投資公司投資并出面組織“華興”“公興”等5家私營作坊聯營，建立了華北縫紉機廠，這是天津第一個規(guī)模較大的縫紉機制造廠。1956年公私合營，將43個與之有關的廠并入，逐步配套設備。1966年改名為天津縫紉機廠。1958年建立的建華縫紉機廠，則主要生產工業(yè)縫紉機，1965年改名為天津工業(yè)縫紉機廠。天津縫紉機行業(yè)主要生產“牡丹牌”家用縫紉機、“天工牌”和“佳佳牌”工業(yè)縫紉機及縫紉機零件。到1962年，天津縫紉機廠自制零件已達190種，占全部零件的88.37%，基本實現了零件自給。

由上可見，近代天津的縫紉機業(yè)并沒有形成規(guī)模，是近代天津工業(yè)體系中較為薄弱的一個領域。只有在新中國成立后，天津的縫紉機工業(yè)才獲得了真正發(fā)展。