自改革開放以來，中國政府最關心的一個問題就是創造足夠的工作機會，讓那些達到工作年齡的年輕人和從虧損國企下崗的年齡較大的人有事情做。但今天，中國正在步入一個新階段。勞動力市場高峰正在消退，人口開始快速老齡化。它帶來了新的挑戰，但同時也意味著眼下被中國管理層認為很嚴重的一些問題開始不再那么嚴重。

　　北京從20世紀70年代開始促進計劃生育，1979年頒布獨生子女政策。由于嚴厲的政策和社會經濟變化，中國的總人口出生率陡然下降，到20世紀90年代，出生率已經降至更替水平以下。僅僅由于平均壽命大大提高，才使得迄今為止的國家人口繼續增長。

　　近期，2005年人口金字塔顯示，中國社會年齡結構中主要工作人群的年齡在15－64歲。因此，當前國家遇到的困難是，為20世紀80年代前生育高峰期出生的孩子提供就業機會，但國企改革為就業增加了難度。新的勞動力源源不斷地進入勞動市場，不僅降低了國內工人的工資，而且對整個世界都造成一定的影響。

　　當前的人口統計學轉變已經產生影響。但由于經濟繁榮，農業價格恢復，農業稅收降低，從農村進入城市的勞動力已經低于改革時期。拿廣東珠江三角洲為例，這里是流動勞動大軍聚集之地。據廣東省政府估計，2004年2月廣東的流動人口數量達到2130萬。廣東省每三份工作中就有一個人的“戶籍登記”是外地人，大多移民來自中國內地農村。但2004年，該地區的工廠，尤其是工作時間長工資低的裝配線，感覺很難招聘到流動工。

　　許多觀察家曾經以為，中國的勞動力不會枯竭，尤其是勞動社會安全部仍然報告全國勞動力過剩，他們對此感到吃驚。但如果經濟增長相對穩定，人口統計學趨勢預測，低技術行業的勞動力市場將從現在起開始萎縮。新的15歲年齡的人口數量將在未來15年內穩定減少，它將意味著未來勞動力市場出現更多的議價能力。同時它也意味著，在中年或中年之后失去工作的人們將有更多的機會找到新的工作。

　　中國改革開放伴隨著20世紀60年代和70年代出生的勞動人口的年齡問題。首先，是三年自然災害（1959－61）之后的生育高峰，然后是這代人達到生育年齡時的生育高峰。盡管出口加工和服務領域的用工機會在穩定增長，但這兩個人口金字塔高峰降低了每個工人的議價能力。

　　這對2000年初加入勞動大軍的15－19歲年齡的人尤其不利。由于勞動力的供需情況以及政府的寬容，許多在出口加工企業的工人，尤其是在沿海省份的流動勞動力，不得不領取非常低的工資和忍受惡劣的工作環境。雖然中國內陸的流動工就業機會不斷增加，但不平等指數卻繼續擴大。