如今，每年的雞毛產量可達25億磅，且還在逐年增加。一些雞毛用作飼料，更多的被當成垃圾處理掉了。隨著禽流感的日趨流行，雞毛飼料的發展面臨威脅，科學家正在另想辦法來利用雞毛。

    新加工技術可充分利用雞毛中的主要成分———角蛋白。通過重新排列角蛋白的分子結構，就可以生產成任意長度和寬度的纖維織品、任意形狀的塑料和塑料膜。也許，充足的雞毛能減少制造商對石油類產品的依賴，因為如聚酯、聚乙烯和聚丙烯這一類的產品隨著石油價格的上升也在水漲船高。

    這種新材料非常結實、輕便和可生物降解，對環境沒有一點白色污染的痕跡。去年夏天，科學家測試了由雞毛制成的農用塑料地膜。結果顯示，由傳統塑料制成的地膜當莊稼長高時，不得不揭開才行，這需要花費人力。而雞毛地膜就用不著了，它會自然降解，變成植物可吸收的氮。農民可以將此地膜留到下一個種植季節，當他們再次種植新的農作物時，這些地膜就變成了氮肥，肥沃了土壤。

    最近，科學家與工廠正在洽談合作生產雞毛紡織品事宜。由于此纖維不受長寬的限制，它可以加工成任何自然形狀的纖維，如棉花般舒適，又像羊毛一樣的質地。也許不久之后，我們喜愛的羊毛運動衫可能會由雞毛做成。