曾國藩的外孫聶云臺，是我國創辦第一家紡織機械制造廠的先驅者。

　　第一次世界大戰爆發后，中國民族棉紡織業獲得了發展空間，并取得了較豐厚的利潤。在這個前提下，各民族資本紗廠紛紛添置機器，建造新廠，形成了對紡織機器的較大需求。當時我國沒有專門制造紡機的企業，而世界大戰的爆發又使進口紡機遠不足以國內需求。此時，黃炎培之弟黃樸奇正在上海恒豐紗廠工作，與聶云臺私交不錯，遂建議聶氏向紡機業發展。

　　聶氏也對制造紡機興趣極濃，黃氏這個建議正合聶氏的構想，立即被采納。聶云臺在美國訂有紗錠。于是聶派黃樸奇以工程師的身份赴美，去美紡機廠以催貨的名義，考察美國紡機制造廠的工藝流程、設備、制造周期、成本及銷售過程。此外，聶云臺還在英、德兩國定購了部分工作母機及動力設備。1921年元月十日，中國鐵工廠創立會成立。中國鐵工廠的資本最初定為35萬元，先期收取三分之一。由于聶云臺是當時上海工商界首領，并且各紗廠均需紡織機械，所以全國一些較有名氣的紗廠都認了股，并在短時期內將所認股款交足。1921年，聶云臺的中國鐵工廠開始動工建廠，次年開工。

　　中國鐵工廠的董事長由清末最后一位狀元，江蘇南通人張謇擔任，總經理為聶云臺，廠長黃樸奇，雇員為一百余人，學徒三十人，工程師四人，職員三十余人。廠址在上海大中華紗廠毗鄰，占地20畝。廠房建成鋸齒形，采光透氣良好，節省大量照明用電。廠內有木模、鍛鐵、翻砂、機修等。廠內的工作母機均為有美、英、德國進口，有機床20臺。

　　其中有當時世界上最新式磨錠子用的磨床6臺，鍛鐵用彈簧榔頭一把。該廠規模之大，設備之新，在當時的中國機器制造廠首屈一指。工廠首先制造的是當時最新式的仿日本豐田式自動織布機，半年內制造出了50臺。同時兼造錠子、鋼領圈、羅拉等紡機的主要零部件，由于質量可與日本同類產品媲美，價格適中、紡配易得，節省時間，運輸方便，廠方又守合同，全國各紗廠紛紛前來采購。在一些紡織業發達的省份和地區，如天津、青島、漢口、南京、杭州等地，中國鐵工廠還專門設有分店專營，極大地方便了用戶，因此在開工的當年就銷售回籠貨款十萬多元。

　　我國的紡機業發祥于第一次世界大戰，各帝國主義列強無暇顧及中國時發展起來的。但是大戰結束后，帝國主義卷土中來，以極低的價格在我國傾銷紡機，而華商又受洋布的傾銷，自身的資金枯竭，無力購買我國自己制造的紡機設備。中國鐵工廠面對帝國主義的不正當競爭和排擠，產品受到積壓，舉步維艱而癱瘓，到1932年，這家我國當時唯一的、設備最齊全的規模化制造紡機的企業，僅十年時間，就被不法外商的不正當競爭而遭到拍賣抵債。這家企業雖然垮了，但畢竟是我們中國人創辦的民族工業。