這是一個小鎮，人口只有兩萬，名“高橋”，位于江蘇省揚州市與鎮江市的結合部。鎮的東側一條小河，緊貼著河沿是縱貫南北的主干道，被日夜川流不息的貨運卡車軋得有些坑坑洼洼。

       就是這個看似并不起眼的小鎮，卻有800多家具有一定規模的私營制鞋廠，實際上家家都在制鞋。他們生產的運動鞋、休閑鞋大量銷往美、歐、澳等世界各地，許多去這些地方旅行的中國游客，帶回一雙雙時尚的外國運動鞋，大都是“高橋制造”。同時他們還占據全國運動鞋和休閑鞋70%的市場份額。馬路上一輛接一輛的卡車上，凡出鎮的滿載著新鞋，進鎮則拉的都是制鞋材料。全國各個快遞公司在這里都有辦事處，我在天津下午六點鐘以后就無法再快遞東西了，而高橋鎮的各快遞公司到晚上21時30分還在營業、發送最后一班快運汽車。快遞一雙旅游鞋只需6元錢。

       來到這樣一個“鞋鎮”，自然要買鞋，不管是不是需要，對我來說主要的是借著買鞋可深入不同的鞋廠參觀采訪。不想連進幾家廠都遭拒絕，說出口的理由是不對外零售，陪同我們的一位當地人說，怕我們是商業間諜，偷了人家的鞋樣子。有些鞋廠給國外的大公司做加工，生產世界上聲名赫赫的運動鞋，自然是怕別人將名鞋的最新設計偷去，壞了自己的生意。高橋人身上有一種很特別的自信和淡定，不管來者是誰，記者或官員，他們都能以自我為中心，不看別人臉色，不順情說好話。盡管是這樣一個“鞋業巨無霸”，卻從不做廣告，相信價值比名氣重要，不吹噓自己的鞋，不忽悠人，也不被人忽悠。言不過其實，實不過其名。高橋鞋業起步于1980年代初，數十年來穩穩當當地越做越大，卻并未推舉出一位或幾位“著名企業家”，也沒有隨社會上鄉鎮企業的興衰而起伏。今天做到這般規模也不自封為“世界鞋都”、“中國第一”。這正是“越收斂越充拓”，小鎮充盈著飽滿的生命力。

       高橋人不羨慕官員，沒有人爭著去當鎮長、村長。有一種與喧囂浮躁的社會環境格格不入的滿足與快樂。他們很清楚自己的目標，并知道該怎么干，能夠在制鞋中享受工作中的樂趣。而牢靠的工作，又成為心靈最好的營養品，他們安居樂業，許多年沒有發生過盜竊或刑事案件。

       為什么高橋制鞋的同時，也能“治邪”呢？我的朋友給出的答案是高橋富裕，老百姓有錢就有自尊，幾乎家家有老板，在網上開個店就可自產自銷。也有人嫌自己開店辦廠太麻煩，但并不少掙錢，現在流行“包年工”，各鞋廠的老板怕到生產旺季雇不到工人，在年初的時候就跟工人訂好一年的合同，生產淡季工人可以在家種地、干自己的活，定單下來就要到工廠上班，不管工廠賠賺，包一年的工資最低7萬元。老板若賺得超過了預期，還有獎金和“改善伙食”。

       這不就是“藏富于民”嗎？百姓的生存智慧是非常強大的，能自助的人，機會自然就會幫助他。以往人辜負機遇常常多于機遇辜負人，所以在別處的民營企業“大批倒閉”的時候，這里卻欣欣向榮。看天色將晚，陪同我們的朋友找一個他熟識的鞋廠廠長，花一百元為我買了兩雙不同款式的休閑鞋，穿在腳上很舒服，心里更暢快：人活著總要看到點希望，希望生活中有些亮色，高橋鎮給我的正是這種感覺。